第二次越南戰爭初期，越南共產黨在施亞努許可下，利用柬埔寨東部省份爲進襲侵擾南越的基地。雖然北越對赤棉提供大量支援，兩者在一九七三年巴黎和平協定簽署時已經失和，北越切斷對赤棉翻譯社的援助。從此以後，兩個陣營之間的衝突就日益上升。赤棉一九七五年四月在幾乎是新聞全面未爲外界知曉的情況下，奪取政權；幾乎就在同一時間，越南共產黨也攻陷西貢市。兩個月之後，波帕帶領一個東西共代表團到達
河內。柬方聲稱此行目的在尋求解決邊界問題，可是越方迴避面對問題。
越方則有不同說法，他們指柬方建議成立雙邊友好條約，但未提議立即談判邊界問題。一年之後的一九七六年四月，雙方同意在六月會面討論能否簽訂友好條約。談是談了 ，卻未能談妥條約內容。緊張局勢上升到危險地步，一九七七年十二月二十一日，柬埔寨發表相親聲明，聲稱過去兩年，越南「從事罪犯行爲，企圖透過一小撮甘爲越南特務的叛逆力量，發動政變來粉碎民主的柬埔寨」。事實上，自從一九七七年三月起，兩個邊界局勢已尖銳惡化。衝突對峙加劇，雙方在共產世界裡爭取盟友的動作則有增無滅。
五月間，柬埔寨召回其駐莫斯科大使館代辦，與蘇聯斷絕實質外交關係。九月底、十月初，波帕率團訪問北京和平壤，得到中國與北韓商務中心宣布大力支持而戴譽歸國。中國共產黨主席兼國務院總理華國鋒主持盛大宴會招待柬埔寨貴賓，並且宣稱中國和柬埔寨「一向與第三世界其他國家及人民站在一起，進行反帝反霸鬥爭」^這乃是中共的標準術語，指的是反對美國和蘇聯。